Formas de oração cristã: novena, terço, espontânea e litúrgica

As formas cristãs de orar se organizam, em linhas gerais, em duas famílias: a oração com texto fixo, herdada da liturgia judaica e dos salmos, e a oração com palavras próprias, feita na hora. As duas aparecem na Bíblia — os salmos são textos escritos para serem repetidos, e a oração de Ana em Siló é improvisada — e nenhuma tradição cristã pratica só uma delas. O que muda é a proporção, o vocabulário e o calendário.

Este artigo descreve o que cada tradição faz. Não elege a forma certa: essa é uma discussão interna de cada igreja.

Oração litúrgica: rezar com o texto e com o relógio

Chama-se litúrgica a oração que segue um texto definido e um calendário. O caso mais completo é a Liturgia das Horas, também chamada de Ofício Divino: um ciclo de salmos, leituras e cânticos distribuídos ao longo do dia, rezado obrigatoriamente por clérigos e religiosos na Igreja Católica e também por leigos. As igrejas ortodoxas mantêm um ciclo equivalente, com Vésperas, Matinas e Horas. No anglicanismo, o Book of Common Prayer organiza a oração diária em Oração da Manhã e Oração da Tarde, e luteranos e outras tradições da Reforma mantêm ofícios semelhantes em seus livros de culto.

Mesmo igrejas que não usam livro litúrgico têm, na prática, uma ordem de culto: abertura, louvor, leitura, pregação, oração final. A diferença é o grau de fixação do texto, não a existência dele.

O modelo bíblico invocado costuma ser o Salmo 141: "Apresente-se minha oração como incenso diante de ti; e o levantar de minhas mãos como a oferta do anoitecer" (Salmos 141:2) — oração ligada a uma hora do dia. E Atos descreve a primeira comunidade perseverando "na doutrina dos apóstolos, na comunhão, no partir do pão, e nas orações" (Atos 2:42), com o artigo definido no plural, o que muitos leem como referência a orações já estabelecidas.

Terço e rosário

O rosário é uma oração meditativa católica: uma sequência de Pai-Nossos, Ave-Marias e Glórias contada em contas, enquanto se medita em episódios da vida de Jesus e de Maria, chamados mistérios. O terço é a terça parte do rosário — cinco mistérios em vez de quinze. Em 2002, a carta apostólica Rosarium Virginis Mariae acrescentou os cinco Mistérios Luminosos, sobre a vida pública de Jesus, ao conjunto tradicional de gozosos, dolorosos e gloriosos.

As orações que compõem o terço estão no site: Pai Nosso, Ave Maria e Credo. O núcleo bíblico da Ave Maria vem da saudação do anjo: "Alegra-te, agraciada; o Senhor é contigo, bendita és tu entre as mulheres" (Lucas 1:28).

Fora da Igreja Católica, a prática é rara. Algumas comunidades anglicanas de tradição anglo-católica rezam o rosário; a maioria das igrejas protestantes e evangélicas não o pratica, por entender que a intercessão dos santos e o lugar de Maria na devoção não têm base no Novo Testamento. As igrejas ortodoxas não rezam o rosário: usam o cordão de oração (komboskini, tchotki) para outra prática, descrita abaixo.

A Oração de Jesus e a tradição ortodoxa

Na espiritualidade ortodoxa, a repetição se organiza em torno de uma frase curta — "Senhor Jesus Cristo, Filho de Deus, tem misericórdia de mim, pecador" — repetida com a ajuda de um cordão de nós. A raiz bíblica está no publicano da parábola:

E o publicano, estando em pé de longe, nem mesmo queria levantar os olhos ao céu, mas batia em seu peito, dizendo: Ó Deus, tem misericórdia de mim, que sou pecador.

— Lucas 18:13

A prática, ligada à tradição monástica do hesicasmo, busca uma oração contínua — o que a carta a Tessalônica pede em três palavras: "Orai sem cessar" (1 Tessalonicenses 5:17). Versões da Oração de Jesus são hoje usadas também por católicos e por alguns protestantes interessados em espiritualidade contemplativa.

Novena

Novena é uma oração repetida por nove dias seguidos, normalmente com uma intenção específica e um texto próprio. A origem tradicionalmente citada são os nove dias entre a Ascensão e Pentecostes, quando, segundo Atos 1, os discípulos permaneceram juntos em oração. É uma prática predominantemente católica — novenas a santos, a Nossa Senhora, ao Espírito Santo — e presente também em parte do anglicanismo. Igrejas evangélicas em geral não usam o formato, embora tenham equivalentes funcionais: campanhas de oração de sete, vinte e um ou quarenta dias, com a mesma lógica de intenção e período definido.

Oração espontânea

É a forma mais visível nas igrejas evangélicas e pentecostais: alguém ora em voz alta, com as próprias palavras, sem texto prévio, muitas vezes com a comunidade respondendo. Em igrejas pentecostais e carismáticas, ela pode incluir orações simultâneas em voz alta e a prática do falar em línguas, entendida ali como dom descrito em 1 Coríntios 12 e 14.

Mas a oração espontânea não é exclusividade de ninguém: católicos e ortodoxos a praticam largamente na devoção pessoal, e nenhuma tradição ensina que só se pode falar com Deus por texto pronto. O Catecismo da Igreja Católica, por exemplo, organiza a oração em três formas — vocal, meditação e contemplação —, e nenhuma delas exclui palavras próprias.

Um mapa comparativo

O quadro descreve tendências, não fronteiras: há paróquias católicas com forte oração espontânea e igrejas evangélicas que rezam o Credo e o Pai Nosso todos os domingos.

O ponto em que as leituras divergem

Um versículo aparece sempre nessa discussão:

E quando orardes, não façais repetições inúteis como os gentios, que pensam que por muito falarem serão ouvidos.

— Mateus 6:7

Parte da tradição protestante lê aí uma crítica às orações repetidas em série. A leitura católica e ortodoxa entende que o alvo é a repetição vazia — feita para acumular palavras — e não a repetição atenta, lembrando que o próprio Jesus, em Getsêmani, "orou, dizendo as mesmas palavras" e que os salmos são feitos de refrães. A discussão é antiga e não se resolve com um versículo. O que se pode dizer com segurança é que o texto critica a intenção de impressionar, não a quantidade em si — e que quem reza com texto fixo e quem reza de improviso correm riscos opostos: o automatismo de um lado, a repetição de fórmulas de efeito do outro.

Vale registrar ainda o que Paulo escreve sobre a insuficiência de qualquer forma: "não sabemos orar como se deve, mas o próprio Espírito intercede por nós com gemidos inexprimíveis" (Romanos 8:26).

Oração em silêncio e oração com o corpo

Duas dimensões atravessam todas as tradições e quase não aparecem nas listas de formas. A primeira é o silêncio: a meditação e a contemplação, na classificação católica; a hesychia dos monges ortodoxos; os cultos inteiramente silenciosos dos quakers, no extremo protestante. A segunda é o corpo — ajoelhar, ficar de pé, prostrar-se, fazer o sinal da cruz, levantar as mãos, dançar. Cada tradição normaliza alguns gestos e estranha outros, e a Bíblia registra praticamente todos eles sem prescrever nenhum como obrigatório.

Por onde começar

Se você está experimentando formas diferentes, três sugestões práticas e neutras: comece por um texto curto e conhecido — o Pai Nosso ou o Salmo 23 —, use um horário fixo, e reserve um minuto de silêncio no fim. O que muda uma prática de oração é a regularidade, não o formato escolhido.

Para o passo a passo do básico, veja como orar: um guia simples; para o sentido de cada pedido da oração mais rezada do mundo, Pai Nosso explicado.